“种痘的时候难受不？具体是什么感觉？”
一箩筐问题砸下来, 志愿者们只能挑拣着回答。
“当然种痘了，官府又不是冤大头, 平白无故给我们五十两。出痘的时候浑身痒，但是大夫不准我们挠, 最严重的那几日直接将我们绑了起来。”
“大夫让我们碰了先前天花患者留下的痘痂，又观察几日, 一点事儿没有便是不曾感染。”
此言一出，人群炸开了锅。
“痘痂？这也太胡闹了, 搞不好是会死人的！海神可不会每次都赐下仙药。”
“都过去一个多月了, 痘痂早就没用了吧？”
“是呢, 即
便碰了也不会染上天花。”
“所以还是没法保证牛痘能预防天花喽？”
众人齐齐点头, 发出遗憾嘘声, 顷刻作鸟兽散去。
他们还以为牛痘真能有效预防天花, 正打算送自家娃娃去种痘。
如今还是算了吧, 何必多吃苦头，还没啥用处。
志愿者见状，一个二个气得仰倒。
“都说了是真的！”
“那痘痂我都能闻见一股子怪味儿哩！”
也有人半信半疑。
“似乎真没法保证痘痂还能让人染上天花。”
“嗐，权当遭一场罪，换五十两银子吧。”
至于天花, 这玩意儿延续上千年，不知多少人因它而死，又怎会被牛痘控制住？
“大人，您当真要成立种痘所吗？”
值房内，户房小吏一脸为难。
户房负责灾荒赈济事务，谢峥便将种痘事宜一并交付给他们。
谢峥从公文中抬起眼：“卢大人何出此言？”
小吏挠头，尽量委婉：“下官去坊间打探消息，百姓对牛痘的态度总之不太乐观。”
他担心设立种痘所之后，无人前来种痘，届时岂不尴尬？
“我当是什么不得了的事情。”谢峥提笔蘸墨，飞速处理公文，“问题不大，想去的自会去。”
余下不配合的那些，时机到了也会上赶着种痘。
小吏无法，只得拟写告示。
不消多时，全城百姓皆知官府设种痘所，即日起可前往府衙报名，接种牛痘一事。
百姓众说纷纭，绝大多数都在观望，仅极少数怀着对神使大人的绝对信任，义无反顾地前往府衙报名。
一晃五日，谢峥问及报名情况。
小吏如实回答：“截至目前，拢共九百三十二人报名。”
谢峥还算满意：“待人数满一千，便截止报名。”
“是。”
两日后，报名截止。
差役护送一千名百姓前往城郊的庄子。
庄子是范家的，抄家后直接充公。
因着足够偏僻，且房间够多，被谢峥征用，充作种痘所。
同行的还有五名太医、二十名大夫。
这五名太医先前已经在集训上授过课，如今种痘所需要有种痘经验的大夫，他们便主动请缨，接下这份差事。
出城这日，百姓夹道相送。
“一路走好。”
“多加保重。”
直听得太医嘴角抽搐，差役瞪着一双牛眼，噎得半死，报名的百姓心也悬到半空，打起了退堂鼓。
奈何一旦报名，便没了反悔的机会，他们只能压下心头忐忑，乘牛车前往种痘所。
百姓目送长龙般的队伍远去，长吁短叹，不住摇头。
“反正老婆子是不会去的。”
“万一有个三长两短，哭都没地儿哭。”
“如今城里头干干净净，瘟疫想来都没机会，何必遭那个罪。”
只是谁也没想到，就在数日后，他们会自己打自己的脸。
起因是一个志愿者在种痘结束后，挑着担子去雷州府卖货。
途径一个小村庄，有人感染天花而不自知，导致全村十之七八的百姓都染上天花。
货郎与天花患者近距离接触过，次日听闻噩耗，一度以为自个儿必死无疑。
谁承想，一晃半月，他身上没有出现任何症状，反倒是其余与患者接触过的人，无一不染上天花，躺在炕上等死。
货郎庆幸之余，忽而想起半月前接种过的牛痘，一个不可思议的猜测涌上心头。
确定没有染上天花，货郎回到琼州府，直奔府衙而去，将这一喜讯告知知府大人。
谢峥再一次震惊于岭南瘟疫的高发频率，命差役领着货郎去见孙太医。
经由孙太医等五位太医轮番确诊，此人的确不曾染上天花。
有雷州府的患者作对比，可以肯定是牛痘起了作用。
这一消息如同插上翅膀，以迅雷不及掩耳之势传遍全城。
百姓震撼之余，皆悔青了肠子。
“早知道牛痘真能预防天