这有点奇怪，明明贺阿平就是毕家的买办。

“你说，”伍英识猜测，“会不会贺阿平早就知道哥哥和毕家商铺的人有来往，只是不好插手，甚至他已经插手了，却拿他哥没办法，才想借县衙的手把这事抖出来？”

这个贺阿平仍在县衙躺着起不来——好在昨晚没起高热，算是稳住了病情，但他虚弱得厉害，暂且不便问话。

应万初道：“毕家有很多生意，贺阿平未必接触过脂粉这一块，先不要猜了，走一遍这两家铺子再说。”

伍英识点头，“行。”

谁料走访的第一家毕家商铺——雪中春——的掌柜，就是个姓蔡的女子。

这女子十分年轻，身处香粉铺里，浑身异香扑鼻，眉目娇艳美丽。她原本坐在柜台后，正赏着台上那青瓷花瓶里的红梅，见官差进门，便不卑不亢地起身上前见礼，询问有何事。

“掌柜客气了，”伍英识正色道，“请问贵姓？”

“不敢当，姓蔡，本店的东家是城南毕家。”蔡掌柜如是道。

如此，得来费了些工夫，伍英识便表明身份，请蔡掌柜借一步说话。

“城西长寺湖边有一家溢香茶楼，蔡掌柜可知道？”他问。

蔡掌柜面色如常，摇头柔声道：“不知道。”

“那么，”伍英识接着问，“溢香茶楼姓贺的伙计，蔡掌柜可认得？”

‘姓贺’二字问出，蔡掌柜眼波一顿，美丽的脸上露出一丝异样，但仍是摇头：“我不认识那个……什么茶楼的伙计。”

伍英识看一眼应万初，两人目光如炬，自然看得出来。

“恕我冒犯，”伍英识道，“请问蔡掌柜是否已成婚？”

蔡掌柜一怔，嘴唇微颤，她下意识咬了咬，低声道：“大人……问这个做什么？”

伍英识：“县衙公务，还请蔡掌柜如实告知。”

“我……”

她既不敢回答，更能说明问题，伍英识环顾四下，用那些悄悄往他们这方窥伺的店员们听不见的音量，格外严肃地说：“根据本朝律法，通/奸者，男女各判徒刑一年半，若有夫之妇参与，则刑期为两年，狱中需服劳役，有吃不完的苦头。”

蔡掌柜脸色一白，呼吸急促起来，半晌，镇定道：“那要是我的丈夫也有别人呢？”

伍英识一顿，“他的罪归他的罪，你的罪归你的罪。”

“不可能！他可逍遥快活得很！男人，哼！娇妻美妾，红颜知己，那是多多益善，罪？可笑。”

“所以你觉得你也可以像他那样？”

“为什么不可以？”蔡掌柜反问，“反正他一年到头都想不起我这个娘子，贺老二至少对我真心。”

伍英识：“你说谁？”

==========作者有话说:==========

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谎言

一阵混乱的翻找后, 蔡掌柜白着脸拿出一支卷轴，抽掉纸夹，递到伍英识面前。

“你，你看, 这是他的画像。”她声音颤抖地说。

伍英识接了, 展开一看, 是个笑容平静的男子, 和县衙那位贺阿平相比更清俊一些，丝毫不显年长。

这倒是帮了县衙的忙, 伍英识道：“这个男人应该叫贺阿义, 你所说的那个贺老二贺阿平, 是他的弟弟。贺阿义是溢香茶楼的伙计, 在老家还有老婆。”

‘咚’的一声，蔡掌柜重重坐进椅子里！

心跳激烈如雷, 她眼前一片空白, 一边重重喘气，一边茫无目的地四下张望。

不远处的店员见状吓得不轻, 忙上去担心地问：“掌柜的, 你没事吧？”

“没, 没，”蔡掌柜双目无神道，“你们，你们去前头看店。”

将店员们都驱散，她才竭力冷静下来，看向伍英识：“他说, 他是主家的买办，我托人打听过, 我……原来，原来不是大嫂，竟是他自己的老婆！我居然还帮着他准备送给接生婆的绸布，我怎么这么蠢！”

“他是可以冒用弟弟的名义接近你，但他怎么能做到一直不让你发现？”伍英识问，“难道你和真正的贺阿平在主家公事上从不接触？”

“不接触，”蔡掌柜怔怔地摇头，“这间铺子是大小姐的，我只见大小姐和她院里的管事娘子。”

“你们认识多久了？”伍英识又问。

蔡掌柜垂下眼帘，好一会儿，才低声道：“今年三月，大小