容，只觉愧疚难当，李稳见他压住信纸的手背浮起青筋，心中一叹，扯出一抹浅笑道：“不必担心，生老病死乃是天道，你当我生了场重病便好。”

说着他抽出那张信纸，左右看看，拖来笔墨，让宋折帮忙代笔，宋折没有驳他，接过纸笔，边听他讲边勾字。

末了，李稳看完信纸，满意点头，宋折接过信封，目光却散的，李稳看他出神，一时不解，正要喊人，宋折徒然回神，握住信封，转身跑出屋子。

河綦站在廊下冷得跺脚，眼前闪过一抹黑影，见是宋折，赶忙追去，宋折出了李府，钻进马车，吩咐车夫赶快回到府里。

雪天路滑，车夫不敢鞭马，但宋折神色焦急，煞有介事，河綦接过缰绳，纵马快奔，宋折掀起遮帘，吩咐河綦改道赶去东直门的药铺。

一刻钟后，马车急忙忙停在药铺前，河綦下车要扶人，宋折已经钻了出来，大步一踏，寻进店门。

冬天易受风寒，铺子里都是抓药的客人，河綦推开人群，护着宋折往里走，近到钱柜，穿夹袄的随从抬头，听到宋折哑声道：“燕前辈和江霖还在么？”

随从一愣，规矩道：“不赶巧，两位刚走。”

“何时走的？”

“一个时辰前。”

一个时辰，赶不及了吗？

宋折神思恍惚，默然退出人群，河綦跟在他身后，双眼一垂，问道：“你是要找燕前辈和江霖么？”

宋折握紧手，身形微晃，往旁边跌去，河綦连忙上前搀扶，宋折借力站稳，回头望向远处城门方向，河綦随他看去，天上一片乌黑，细雪如沙。

“……回去吧。”良久，宋折收回视线，俯身上车。

河綦立住不动，握住腰间锏刀，瞧着宋折道：“雪天他们走不远，我去追他们。”

宋折扭头，河綦但见旁边柱子上栓有一匹红马，摸出怀里一袋银两搁在地上，抽锏砍掉缰绳，翻身跃上马背，喝道：“你放心，我定会找到他们！”

马腹猛夹，红马即刻冲了出去。

必会死别

回到府里，老任出来迎接，满脸为难，宋折望向厅堂，两道吵闹的身影，一长一幼，斗嘴不停，是寻海宁和桂清。

天冷，桂着厚实的棉衣夹袄，双腿裹靴，斜扎小髻，双颊红彤彤的，他瞧见宋折，踏出门槛嚷道：“将军大恩人回来啦！”

寻海宁端正坐在椅子里，提着茶盏，摇头笑道：“这般大声，吵到你将军恩人了。”

桂清没搭理他，牵住宋折的手引进屋里，笑嘻嘻道：“我们就要走了，离开前想见恩人您一面。”

宋折微愣，看向寻海宁，后者放下杯盏，朝他盈盈轻笑，起身道：“这几日多亏你的照顾，我和大哥还有徒儿才如此悠闲。我们两个南海蛮子，没什么可送你的，以表谢意，留些灵丹妙药吧，你近来体虚气短，应当熬些汤药养神。”

身后楠木桌上，摆着几口木箱，桂清转到宋折跟前，神色喜庆，从布袋里翻出一口匣子，殷勤敬奉。

“哎呀，先前在恭州，桂清答应恩人下回相见由桂清来请客，但这回桂清没得时间了。喏，这是我们南海特制丹药，吃了身心大补！”

宋折接过匣子，恭敬道：“多谢前辈。”

寻海宁摇头，收起笑容，面色有些复杂，他走到宋折身侧，叹出一声极轻的气，犹豫道：“你之前喊我师叔，可我这师叔当的实在不够格。此次一别，久难再见，你好好保重啊！”

宋折听他语气真挚，似难事将临，张嘴欲问，寻海宁却又将头微摇，递给桂清一个眼神，起步往外走，桂清捡起药篓，跟着寻海宁走出几步，回头望向宋折，挥手送别。

白茫雪天，两道身影渐行渐远，宋折握紧木匣，直至瞧不见两人，身子斜靠在门框上，低头溢出几声咳嗽，老任赶忙上前帮扶，吩咐下人端来火盆驱寒。

连日阴云，天色暗得分不清时辰，加之气候寒冷，百姓缩家不出，林间愈发寂静，此时一辆马车正慢慢横穿树林，坐在前头的人穿蓑衣戴斗笠，目光炯炯，望着了无天光的林木。

身后车厢传出几下重响，像是茶桌杯碗摔砸的动静，燕天笑仿若未闻，甩着鞭子抽打马腹，林间忽然响起一声嘶鸣，一匹红马疾驰冲出，截住前路。