喉咙滚动了一下，她问出那个一直压在心底、却从未敢说出口的问题：≈ot;我……真的配吗，鲁克大叔？真的配被……被你们、被母亲、被她……这样豁出命去保护吗？≈ot;

鲁克那张因常年风霜和战斗而显得粗砺的脸，沉了一沉。他那双总是瞪得像铜铃的眼睛，此刻仿佛被什么东西蜇了一下，悄悄浸上来一层湿意。

他深深地、沉沉地看着眼前这个从小看着长大、此刻却仿佛被无形重担压弯了腰的姑娘。然后，他伸出那只布满厚茧和老疤的大手，落在温妮塔的手背上，用力按了按。

≈ot;当然配，孩子。≈ot;嗓子比方才更哑了，每个字却沉甸甸地往下坠，像是早就替她想好了答案，≈ot;没有任何人比你更配得上这份心意。≈ot;

温妮塔肩膀骤然一颤，这句话的重量实实在在撞在她肩上。她低下头，带着点凶狠劲地吸了吸鼻子，把胸腔里翻涌的新一轮酸涩强行压回去。

再抬起头时，虽然眼睫依旧湿漉，但脸上的茫然和脆弱褪去了一些，多了点努力振作的决心。

≈ot;……我没事了，大叔。≈ot;她哑着嗓子说，声音还有点瓮，但已经不再颤抖。

鲁克仔细打量了她几秒，似乎在确认她是真的≈ot;没事≈ot;，还是又在强撑。

他没戳破，只是顺势转了话题，声音恢复了平常那种略带粗豪的调子，但依旧压低着：≈ot;没事了就好。那……接下来打算往哪儿去？回……回我们那儿？≈ot;

温妮塔摇了摇头，目光越过鲁克的肩头，像是想穿透酒馆斑驳的墙壁，看向一处还没有形状的远方：≈ot;不知道具体去哪。只说是南方……寻找一个遗失的魔法器具。本来有探测器指引，但现在……不在我身上。≈ot;

她没细说，鲁克似乎明白了，没有追问。

他摸着下巴上粗硬的胡茬，沉吟片刻，朝酒馆窗外扬了扬头：≈ot;南方……魔法器具……要找那些稀奇古怪的东西，这穷得叮当响的破镇子肯定没戏。得去大地方，人多，路子也广。≈ot;他顿了一下，很肯定地说，≈ot;那肯定是栖鹭港了。帝国南边最大的港口，三教九流什么都有。≈ot;

他又环顾了一下酒馆内部，那些衣着寒酸、面带愁苦的镇民，还有角落里几个眼底蒙着一层灰败的瘦弱身影。

≈ot;这地方……唉，我们刚到那会儿，就几个快活不下去的苦命人，拖着家小跪在营地外面求收留，说愿意卖命，只求给口吃的。有被卖了几次逃出来的丫头，有给领主挖矿还了半辈子债还被追杀的汉子……看一眼都让人心里发沉。≈ot;他摇摇头，≈ot;从这里往栖鹭港去，快马鞭，也就不到两天路程。≈ot;

鲁克转过头，重新看着温妮塔，语气变得认真而务实：≈ot;不如跟我们一起走。路上安全，也能给你两天功夫，好好理一理心里那团乱麻。等到了栖鹭港，人多地方大，再想办法跟你那个……朋友联系上，在那儿碰头。怎么样？≈ot;

温妮塔认真地听着，脸上的神情随着鲁克的话渐渐明朗起来。

连日来她把≈ot;怎么办≈ot;三个字翻来覆去地嚼，嚼到发苦。鲁克这几句话，忽然给了她一个能咽下去的答案。

她慢慢地笑了，那笑来得有些吃力，先从眼睛里透出来，随后整张被尘土和泪水蹂躏过的脸，也悄悄跟着松动了。

≈ot;好。≈ot;她点头，声音清晰了许多，≈ot;一起去栖鹭港。≈ot;

温妮塔有些想等罗伊娜到了后再一起出发，但她那像是被灼烧、又被浸湿的心情确实需要静一静，慢慢梳理心里那团乱麻。

接着，她像是意识到了什么，稍稍偏过头，带着点惊奇和重新浮现的、属于温妮塔·艾尔的那种灵动神色，看向鲁克那张粗犷的脸。

≈ot;没想到……鲁克大叔你，心思能这么细。≈ot;

鲁克被她看得有点不自在，别过脸去，从鼻腔里发出一声含糊的、介于哼笑和尴尬咳嗽之间的短促声音。

≈ot;哼。带兵打仗，光靠斧子可不行。≈ot;他嘟囔了一句，抬手揉了揉自己那个红鼻头。

太阳已经开始偏西，将青岩镇那些低矮的土墙、杂乱的屋顶拖出更长的影子。罗伊娜牵着刚在镇外驿站匆匆租来的马，马蹄踏着主街夯土路上的碎石子，发出单调而急促的响声。

街上行人比之前更少了些，偶尔投来的目光带着小镇惯有的、对陌生人的审视，但也仅止于此。弥漫在这里的贫穷和压抑并没有因为她的到来而有丝毫改变，反而更衬得她孤身一人的身影格外突兀。

她想找一家店打听一下，于是停在了那家招牌歪斜的≈ot;砂岩与麦芽